Em 1917, quando voltou de uma viagem à Europa, onde se especializou em pediatria, Manuel Varela Santiago Sobrinho abriu uma das salas de sua casa, na Rua Conceição, no centro de nossa cidade para atendimento de crianças carentes, sem delas nada cobrar, nascendo daí, o IPAI - Instituto de Proteção e Assistência à Infância do Rio Grande do Norte, que tem por data de fundação o dia 12 de Outubro.

Na época, foi criada uma “Associação” que reuniu pessoas da sociedade, amigas de Dr. Varela Santiago, se desenvolvendo a partir daí a condição de filantropia, onde sua natureza jurídica passou a ser denominada “sociedade civil de caráter assistencial filantrópica”.

Sua atual presidente é a senhora Severina Lamartine de Faria - “Nazinha Lamartine”, viúva de Dr. Silvino Lamartine, grande parceiro de Dr. Varela Santiago. Desse matrimônio tiveram um único filho que é nosso Diretor Administrativo-Financeiro, Dr. Otávio Lamartine. Dona Nazinha enquanto presidente do IPAI é auxiliada por conselheiros: pessoas de sua escolha e confiança para manter a instituição viva através de seu estatuto social, que garante junto ao CNAS Conselho Nacional de Assistência Social a certificação da condição de filantropia das entidades em nosso país.

Em 1936 com ajuda de pessoas da sociedade local e do governo do estado daquela época (Gov. Aluísio Alves), foi inaugurada a primeira ala hospitalar denominada Hospital Infantil Varela Santiago, situado à Av. Marechal Deodoro da Fonseca, 489, Cidade Alta, que se transformou em uma instituição hospitalar, tornando-se 100% SUS Sistema Único de Saúde, para atender enquanto “Hospital Geral” as crianças carentes de 0 a 14 anos vindas de todo estado do RN e também de estados vizinhos como Paraíba, Pernambuco e Ceará, por ser pioneiro no tratamento de doenças oncohematológicas sob a coordenação de Dra. Maria Zélia Fernandes.

Mesmo diante das dificuldades financeiras para manter essa entidade filantrópica, o grande objetivo de todos é integrar ações que possibilitem uma compreensão global da criança e sua família, percebendo-os enquanto cidadãos. Por isso, trabalhamos articulados com base no Estatuto da Criança e do Adolescente ECA, que em seu contexto refere-se à identidade da criança como fundamental no seu reconhecimento como sujeito de direito, considerando-o enquanto Ser Histórico-Social respeitado em sua individualidade e integridade.

O hospital tem capacidade de atender a 120 leitos distribuídos nas diversas especialidades médicas e enquanto espaço físico dispomos de 06 salas de atendimento médico em sistema de consultas eletivas, que estão localizados no “Casarão Azul” mais conhecido como “Ambulatório”; Uma sala para vacina, uma sala para internamento e uma para atendimento ambulatorial de oncologia, que está sendo ampliada para o funcionamento do “Hospital Dia” no anexo. Temos também 02 pavilhões para internamentos e tratamentos de patologias gerais conhecidos por Pavilhão I Pavilhão Silvino Lamartine (crianças de 0 a 2 anos) e Pavilhão II Pedro Câmara (Crianças de 03 a 14 anos); um terceiro chamado Pavilhão Esperança para crianças com doenças infecto-contagiosas. E somam-se a estes os outros setores de maior complexidade que são: Clínica Cirúrgica, em que somos hospital de referência na realização de Neurocirurgias, Neonatologia Dra. Angelina Siqueira, UTIP Unidade de Terapia Intensiva Pediátrica e o Centro de Onco-hematologia Infantil (COHI).

Em média realizamos 9.000 procedimentos por mês distribuídos entre todos os setores e contamos com serviços complementares como: farmácia, laboratório, quimioterapia, brinquedoteca, Serviço Social, psicologia, fisioterapia, terapia ocupacional, higienização, Núcleo de Epidemiologia, Centro de Processamento de Roupas, Serviço de Nutrição e Dietética, Radiologia, Administração (Direção, Gerência, RH, Setor Pessoal, Faturamento, Tesouraria, Recepção e Portaria, Patrimônio, Arquivo/SAME, Compras, Transportes, Informática, Manutenção e SESMT Serviço de Saúde e Segurança do Trabalho), além do telemarketing (Nossa receita de cada dia!).
Contando também com uma Assessoria jurídica e contábil. Tendo ainda as Comissões Internas que são: Comissão de Licitação, Comissão de Ética Médica, CIPA - Comissão Interna de Prevenção de Acidentes, Comissão de Humanização e Comissão de Marketing.